Jésus avait déjà déclaré : « en dehors de moi, vous ne pouvez rien faire » (Jn 15, 5). Aussi, avant de repartir vers le Père, prend-il la peine de rassurer les disciples et nous avec qu’il ne nous laissera pas orphelins : « Vous allez recevoir une force, celle du Saint-Esprit, qui viendra sur vous ». Il ne s’agit pas d’une force nouvelle, elle était déjà agissante dans le Christ par lequel elle a fait son « entrée » dans le monde pour y agir de « l’intérieur », elle qui, bien que présente depuis le début du monde alors que son souffle planait à la surface des eaux (Gn 1, 2), y opérait de façon plus « externe » : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par l'onction, pour porter la bonne nouvelle aux pauvres. Il m'a envoyé annoncer aux captifs la délivrance et aux aveugles le retour à la vue, renvoyer en liberté les opprimés, proclamer une année de grâce du Seigneur » (Lc 4, 18-19).

Jésus reconnaît l’action de cette force agissante en lui et en précise la finalité : « si c'est par l'Esprit de Dieu que j'expulse les démons, c'est donc que le Royaume de Dieu est arrivé jusqu'à vous » (Mt 12, 28). Cette finalité, l’expansion du Royaume de Dieu, sera la même pour les disciples et ceux qui leur succéderont et à qui elle se communiquera à travers les âges : « Alors vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre ». Il ne s’agit pas d’une force conférée comme un bien propre dont on pourrait disposer à notre guise mais plutôt confiée en fidéicommis par le Père pour qu’elle soit exercée au bénéfice du plus grand nombre à savoir de leur offrir la possibilité d’accéder au salut éternel : « Il y a, certes, diversité de dons spirituels, mais c'est le même Esprit; diversité de ministères, mais c'est le même Seigneur; diversité d'opérations, mais c'est le même Dieu qui opère tout en tous. À chacun la manifestation de l'Esprit est donnée en vue du bien commun » (1 Co 12, 4-7).

Raniero Cantalamessadans son livre Viens Esprit Créateur  parle du rôle et de la signification de la manifestation de cet Esprit de force dans ces événements qui dépassent la raison que l’on désigne sous le nom de miracles :

Un passage du livre du prophète Isaïe nous aide à saisir quel est le « but » du miracle dans le dessein de Dieu : « Le Seigneur a dit : Parce que ce peuple est près de moi en paroles et me glorifie de ses lèvres, mais que son cœur est loin de moi et que sa crainte n’est qu’un commandement humain, une leçon apprise, eh bien ! voici que je vais continuer à étonner ce peuple par des prodiges et des merveilles; la sagesse des sages se perdra et l’intelligence des intelligents s’envolera » (Is 29, 13-14)

Le miracle sert ainsi à rompre la routine; il empêche qu’on ne s’installe dans une religiosité ritualiste et répétitive qui réduirait tout à un « laboratoire de coutumes humaines » ; il produit des sursauts de conscience en gardant vive la stupeur qui est indispensable dans le rapport à Dieu. Le miracle actuel aide à saisir le miracle habituel de la vie et de l’être dans lequel nous sommes plongés, mais que nous avons tendance à ne plus voir et à banaliser. Il sert aussi à confondre « la sagesse des sages », autrement dit à mettre en crise la prétention de la raison à tout expliquer et à refuser ce qui échappe à son entendement. Le miracle rompt aussi bien le ritualisme mort que le rationalisme aride. Entendu au sens biblique, il sert à élever, non pas abaisser, la qualité de la religiosité.

Dans la Bible, le miracle n’est jamais une fin en soi et ne sert jamais à mettre en valeur celui qui l’accomplit ni ses pouvoirs extraordinaires. Il est à la fois une incitation à la foi et une récompense de la foi. Il est un signe (comme en effet l’appelle de préférence Jean) qui doit élever l’esprit vers une signification. C’est pourquoi Jésus s’attriste lorsqu’il s’aperçoit, après la multiplication des pains, qu’ils « n’avaient pas compris le miracle des pains » (Mc 6, 52; Mt 16, 5 s.).

Jésus est venu nous enseigner. Parole du Père, il était présent depuis le début mais cette Parole était extérieure à l’homme et aussi efficace soit-elle, elle ne pouvait rendre juste. Le Verbe en se faisant chair et en habitant parmi nous (Jn 1, 14) a uni humanité et divinité, Il a réconcilié l’homme avec Dieu, le rendant capable d’accueillir Dieu, plus particulièrement la personne de l’Esprit Saint. Jésus est venu révéler l’Amour infini de Dieu et a incarné cet amour en allant « jusqu’à donner sa vie pour ses amis » (Jn 15, 13). Par le sacrifice rédempteur de la croix, Jésus permet à la troisième personne de la Trinité, l’Esprit Saint, de se rendre présente dans le monde, non pas de façon externe comme cela avait été le cas depuis le commencement, « le souffle de Dieu planait à la surface des eaux » (Gn 1, 2), mais à l’intérieur de l’homme, de tout homme, dans ce qu’il a de plus intime, son cœur : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? » (1 Co 3, 16). Jésus ne laisse aucun doute dans ses propos quant à la nécessité du sacrifice de la croix pour que se réalise l’habitation du cœur de l’homme par l’Esprit Saint : « C'est votre intérêt que je m'en aille, car, si je ne m'en vais pas, le Défenseur ne viendra pas à vous ; mais si je pars, je vous l'enverrai. »

Quel est l’effet de l’Esprit ? Il montrera où est le péché. En rendant l’Amour présent au cœur de l’homme, l’Esprit le rend plus sensible à reconnaître les dérogations à l’amour que sont les péchés par la voix de la conscience, certes, mais également à ceux qui Lui en font la demande ou qu’Il choisit en toute liberté, Il leur fait ressentir les effets du péché, ce qui constitue une grande grâce pour qui reçoit une telle faveur, puisqu’elle leur insuffle un grand désir de demeurer près de Dieu après s’en être éloigné. Il montrera où est la justice, la justice ultime consistant à rendre amour pour amour, l’amour ne se payant que par l’amour (Jean de la Croix cité par Thérèse de Lisieux), Il émeut les entrailles de l’homme face à la détresse de ses semblables et l’incite à leur donner et, mieux encore, à se donner lui-même pour eux à la suite du Christ qui, le premier, s’est donné sur la croix. Il montrera où est la condamnation, en rendant l’Amour présent dans le monde, l’Esprit est preuve de la défaite du prince de ce monde qui voulait l’en exclure, la première manifestation de cette défaite étant la résurrection du Christ. Oui, l’amour est plus fort que la mort, plus fort que le péché (Dives in misericordia, 8; Ct 8,6).

La grande nouveauté apportée par Jésus est la Révélation que Dieu est Amour et que la première chose, pour ne pas dire l’unique chose, qu’Il attend de ses créatures est l’amour, de L’aimer Lui-même certes, mais encore qu’elles s’aiment entre elles comme Lui nous aime sans faire de distinction de race, de sexe, de couleur… Comme il est donné à toute personne d’aimer, le salut ne saurait être restreint à un seul groupe d’individus ainsi que le constate Pierre : En vérité, je le comprends : Dieu ne fait pas de différence entre les hommes ; mais, quelle que soit leur race, il accueille les hommes qui l'adorent et font ce qui est juste. Pour Pierre, cela était un pas de géant. On n’a qu’à voir comment, encore de nos jours, les gens de religion juive s’entraident fortement entre eux et n’ont que peu de considération pour ceux qui n’appartiennent pas à leur groupe, à l’instar de plusieurs autres religions d’ailleurs, pour réaliser combien était radicale la nouvelle que le salut offert par Dieu ne se limitait plus désormais à un groupe donné, fut-il le peuple élu. Tous les croyants qui accompagnaient Pierre furent stupéfaits, eux qui étaient Juifs, de voir que même les païens avaient reçu à profusion le don de l'Esprit Saint.

Pierre se situe dans la lignée de Moïse quand il reconnaît à Dieu le privilège de communiquer son Esprit à qui Il veut : « Pourrait-on refuser l'eau du baptême à ces gens qui ont reçu l'Esprit Saint tout comme nous?» fait écho aux paroles adressées par Moïse à Josué qui souhaitait le voir empêcher Eldad et Medad de prophétiser : « Serais-tu jaloux pour moi? Ah! puisse tout le peuple de Yahvé être prophète, Yahvé leur donnant son Esprit! » (Nb 11, 29). La nouveauté apportée par Jésus c’est une présence plus substantielle de l’Esprit d’Amour dans le monde comme le constate Raniero Cantalamessa dans son livre Viens Esprit Créateur : « Avant la Pentecôte, l’Esprit était présent dans le monde par ses dons et sa puissance, et qu’après, il est devenu présent hypostatiquement (par sa personne) :

Il y avait dans les prophètes une très riche illumination de l’Esprit Saint. Mais dans les fidèles, il n’y a pas seulement cette illumination ; c’est l’Esprit lui-même qui habite et séjourne en nous. Nous sommes appelés temple de Dieu (1 Co 3, 16), ce qui n’a jamais été dit des prophètes. (Cyrille d’Alexandrie)